冬皇指的是孟小冬。1977年5月27日，一代名伶孟小冬因肺气肿和心脏病并发症在台湾病逝，时年七十岁。这位一生历经坎坷的名伶曾因扮相威武、神气，唱腔端严厚重，坤生略无雌声，而被称之为冬皇。坤生其实是乾旦坤生的缩写，意思是在戏台子上，由女人扮演男性角色。作为一名坤生，孟小冬被大家赞誉为冬皇。孟小冬是一代名伶，她的经历非常传奇，曾经嫁给梅兰芳和杜月笙，晚年于台湾仙逝。

孟小冬出身于梨园世家，其父亲叔伯都是京剧演员，故而孟小冬也受到了父辈的影响，踏上了梨园之路。十二岁就能独自上台表演了。后来孟小冬在北京、天津有多场表演，一时间风靡全国，被大家赞誉为冬皇。孟小冬是余叔岩的优秀弟子，也是余派的传承人物之一。孟小冬的扮相非常威武，在唱戏的时候甚至听不到一点女声，可见其技艺之深。孟小冬的代表作品有《捉放曹》、《搜孤救孤》、《洪羊洞》等等。