行政处罚不成立是指行政处罚决定还不成其为具体行政行为。行政处罚不成立，同时决定了对行政相对人不发生法律效力。
1、《行政处罚法》第四十一条规定：及其执法人员在作出行政处罚决定之前，不依本法规定向当事人告知给予行政处罚的事实理由和依据，或者拒绝听取当事人的陈述、申辩，行政处罚决定不能成立。这就是说，没有说明理由或者拒绝听取当事人的陈述、申辩，会导致行政处罚决定不成立的后果。行政处罚不成立还会导致既不能达到追究违法当事人责任的目的，又降低执法效率，从而影响执法的权威性。　　
2、行政处罚无效是指行政执法机关作出的具体行政行为，因具有明显瑕疵或具备法定无效条件，而不发生法律效力的情形。对于无效行政行为，任何人或任何机关在原则上都不受其拘束。
3、我国《行政处罚法》第三条规定：没有法定依据或者不遵守法定程序的行政处罚无效。无效的含义较为宽泛，包含了无效和撤销等。对程序上存在明显违法而无效的行政行为，当事人具有程序抵抗权，即拒绝服从或合作的权利。